LOS ANGELES — Ups, okrzyki, muzyka i porywająca ścieżka dźwiękowa „Happy Birthday” rozbrzmiały głośno w szatni Lakersów. Na zewnątrz szatni Golden State zapadła cisza, podczas gdy osoby w środku oceniały, co poszło nie tak w tym sezonie.
Hałas trafia do zwycięzcy. Przegrani mają wyjątkowo wczesne i złe wakacje.
Swobodny styl gry obrońcy tytułu, Golden State, za trzy punkty w środku, zmienił NBA i sprawił, że Stephen Curry stał się powszechnie znany. Ale w piątek wieczorem zespół przegrał w sześciu meczach z Los Angeles Lakers w półfinale Konferencji Zachodniej, kiedy ostatni raz nie udało mu się oddać głębokich strzałów.
To był pierwszy raz, kiedy Zachód pokonał Golden State w play-offach podczas swojej dynastii, która rozpoczęła się w 2015 roku pierwszym z czterech mistrzostw prowadzonych przez Curry’ego, Klaya Thompsona i Draymonda Greena. Ale ten sezon był jednym z najtrudniejszych w ostatniej dekadzie, z kluczowymi graczami nieobecnymi przez długi czas, zacinającą się passą zwycięstw, młodymi graczami walczącymi i upadkiem Greena, który uderzył kolegę z drużyny, Jordana Poole’a, przed sezonem. Rozpoczęty
„To nie jest drużyna mistrzowska” – powiedział trener Golden State Steve Kerr po 6. meczu, w którym Lakers wygrali 122-101. „Gdybyśmy to zrobili, ruszylibyśmy dalej. Możesz więc spojrzeć na rok jako całość i zobaczyć wszystkie wzloty i upadki, różne rzeczy i przeciwności losu. Ale nasz zespół pozostał razem i rywalizował do końca i miał dobry bieg.
Ale „całkiem dobry” od dawna jest poniżej standardów Golden State, biorąc pod uwagę status Curry’ego jako powszechnie uznawanego za najlepszego strzelca w historii NBA. Teraz jego zespół będzie musiał wywalczyć sobie drogę powrotną na Ziemię. To koszykarski odpowiednik stawienia czoła śmierci.
„Jesteś rozczarowany, a Shell jest zszokowany, że to koniec” – powiedział Curry. „W każdym sezonie dużo wkładasz, ale odchodząc w zeszłym roku, próbujesz nas bronić i dać nam szansę na kontynuację. To trudny sposób na zakończenie sezonu.
Seria przeciwko Lakers jest jednym z najbardziej wyczekiwanych pojedynków play-off od lat, a Lakers zmierzą się z gwiazdą LeBronem Jamesem po raz pierwszy od finałów NBA 2018, kiedy James był z Cleveland Cavaliers. Seria ostatecznie nie pasowała do szumu, ponieważ Lakers przegrali cztery z pięciu meczów po ekscytującym zwycięstwie w meczu 1. Curry i Thompson walczyli w piątek, strzelając żałosne 14 na 47 z pola. Thompson, który strzelił tylko trzy kosze w każdym z ostatnich trzech meczów, powiedział, że to „prawdopodobnie najgorsza passa, jaką miałem od dłuższego czasu”.”.
Golden State czeka teraz niepewne lato; Curry nazwał to „niezbadanym terytorium”. Z jednym z najdroższych składów w lidze i nowym układem zbiorowym mającym na celu powstrzymanie osób wydających dużo pieniędzy, Golden State spróbuje obniżyć koszty. To może być całkowity zwrot dla zespołu, który przeszedł od pozbawionej steru franczyzy na środku drogi pod rządami Curry’ego do jednej z najcenniejszych finansowo w ciągu ostatniej dekady.
„Dla nas jest to okazja, aby podsumować, gdzie jesteśmy i mieć nadzieję, że możemy wrócić i wrócić na ten poziom w przyszłym roku” – powiedział Curry.
Pomogłoby, gdyby mieli świetny start. W tym sezonie Green uderzył czteroletniego strażnika Poole’a w twarz podczas obozu treningowego. TMZ opublikował wideo w Punch, które ujawniło wewnętrzny konflikt franczyzy znanej z ciągłości i harmonii.
„Każdy sezon składa się z wydarzeń. Niektóre są świetne, inne nie” – powiedział Green po piątkowym meczu. „Dla tego zespołu było wiele niezbyt dobrych wydarzeń, które były bardzo publiczne i wiesz, nie jest to coś, co zwykle robisz. Świat zna trudne czasy dla tego zespołu.
Teraz kariera Greena znajduje się w punkcie zwrotnym. Czterokrotny All-Star, ma opcję gracza w przyszłym roku i oczekuje się, że przetestuje darmową agencję. Green miał jednego ze swoich Najlepsze sezony w tym roku, ale w marcu kończy 34 lata, a Golden State może wstrzymywać się z przyznaniem mu maksymalnego kontraktu. Green wykazywał skłonność do zachowań impulsywnych, takich jak uderzanie pięścią w piłkę lub popełnianie fauli technicznych, za co w sezonie zasadniczym zajął drugie miejsce w lidze. Rozwiązanie jego kontraktu jest kluczem do domina letniego restartu.
„Chcę być wojownikiem do końca życia” – powiedział Green w piątek. „Chcę jeździć z tymi samymi facetami, z którymi jeździłem”.
Ten sezon był powolny dla Golden State. „Czułem się, jakbyśmy płynęli pod prąd od samego początku” – powiedział Kerr.
Golden State rozpoczął sezon 3-7. Skończyło się na 44-38 dla szóstego asa Westa i jednego z nich Najgorszy rekord drogowy w lidze, w godzinach 11-30. Andrew Wiggins, który przyczynił się do zdobycia tytułu mistrzowskiego w zeszłym sezonie, stracił ponad połowę sezonu regularnego z powodu kontuzji i nieujawnionych problemów osobistych. Thompson, pięciokrotny All-Star, miał problemy ze znalezieniem swojego strzału przez pierwszą trzecią część sezonu i był powolny w obronie po dwóch poważnych kontuzjach w ostatnich latach.
Jeśli 33-letni Thompson miał wątpliwości co do swojej przyszłości w Golden State lub czy zespół może ponownie wygrać, nie pokazał tego w piątek wieczorem. Jego kontrakt wygasa po następnym sezonie.
„Mogę wam powiedzieć, że daliśmy z siebie wszystko – powiedział. „Ale wierzę, że w naszej przyszłości jest więcej wielkości”.
Golden State musi zdecydować, co zrobić z młodymi zawodnikami, których próbował zbudować, goniąc za mistrzostwem – ścieżka krytykowana za zbytnie obciążenie 35-letniego Curry’ego. Poole, lat 23, walczył potężnie w play-offach i Golden State podpisało z nim kontrakt. Przedłużenie kontraktu o cztery lata W październiku był wart nawet 140 milionów dolarów. Inni młodzi gracze, Jonathan Cuminga i Moses Moody, obaj w wieku 20 lat, byli w składzie i poza nim przez cały sezon.
Również podpisanie kontraktu z Bobem Myersem, dyrektorem generalnym zespołu przez ostatnią dekadę, Ten rok się kończy. Przeniesienie dynastii na wyższy poziom może przypaść innemu architektowi.
Jeśli jest jeden jasny punkt dla Golden State w tym sezonie, to jego magnetyczna postać: Curry. Grał jedną z najlepszych koszykówek w swojej karierze – co oznacza jedną z najlepszych koszykówek, w jakie ktokolwiek kiedykolwiek grał. W pierwszej rundzie playoffów Golden State zmierzyło się z trzecim rozstawionym Kings w Sacramento w decydującym meczu 7. Curry zdobył 50 punktów – najwięcej w Game 7 – i trafił siedem trójek. To było przypomnienie magii, która uczyniła jego drużyny tak wspaniałymi.
Ale Curry powiedział w piątek, że dotarcie do półfinału konferencji nie było „moralnym zwycięstwem”.
„Jest dużo dumy z tego, co osiągnęliśmy, ale jest też zrozumienie, że to nie wystarczy.”.
