„Historia rozliczy Donalda Trumpa 6 stycznia” – powiedział Pence setkom dziennikarzy podczas typowo humorystycznej afery z białym krawatem. „Nie popełnijcie błędu: to, co wydarzyło się tego dnia, było hańbą, a przedstawianie tego w jakikolwiek inny sposób jest obrazą godności. Prezydent Trump się mylił. Jego lekkomyślne słowa naraziły moją rodzinę i wszystkich na Kapitolu na niebezpieczeństwo tego dnia.
Pence użył podobnych słów, zwracając się do Trumpa w swojej książce – pisząc, że jego byłego szefa „nieodpowiedzialne słowa narażają moją rodzinę i wszystkich, którzy pracują na Kapitolu na ryzyko”.
Ale jego doradcy postrzegali kolację przy grillu jako okazję nie tylko do powtórzenia tych nastrojów, ale także do ich wzmocnienia. Mieli również nadzieję, że pomoże to Pence’owi pozyskać jego najbardziej sceptyczną publiczność w dzisiejszych czasach: osoby z Waszyngtonu i dziennikarzy, którzy na początku 2024 r.
„To była dla niego inna publiczność” – powiedział Mark Short, były szef sztabu wiceprezydenta Pence’a i jego starszy doradca.
Świat Pence’a od dawna wierzył, że były kongresmen i gubernator Indiany może wejść na ścieżkę dorosłości w 2024 roku, w której teraz ma wyjątkową pozycję, by mówić prawdę władzy bez ograniczeń związanych z wiceprezydentem.
„Mike jest w innym miejscu, gdzie może być wolny i wolny w sposób, jakiego nie mają inni ludzie w branży” – powiedział Short. „Więc nie widzę, gdzie on jest w tej chwili. Wierzę, że ma dobrą ścieżkę do przodu.
Osoba bliska Pence’owi, która wypowiadała się pod warunkiem zachowania anonimowości bez poparcia nowej kampanii, zauważyła, że Pence ma większe pole do wzrostu wśród republikańskich wyborców niż jego rywal, taki jak gubernator Florydy Ron DeSantis.
DeSantis, osoba bliska Pence’owi, powiedział, że połączenie Ronalda Reagana, Williego Nelsona i Bono razem wiązało się z niebotycznymi oczekiwaniami. Ale teraz jest wszystkim dla wszystkich, bo tak naprawdę nikt go nie zna. Pence, dodała osoba, „jest prawie po drugiej stronie. Wszyscy myślą, że go znają. Myślą, że mają oczekiwania co do tego, kim on jest. Kiedy ich spotykają, mówią: „Nie sądzę. On jest zabawny. Jest przystojny. On jest dobry.”
Dopiero okaże się, czy prawdziwi wyborcy GOP chcą kogoś zabawnego, przystojnego i miłego. Zwycięstwo wyborcze Trumpa było przeciwieństwem. Charyzma DeSantisa wiele zawdzięcza walkom z politycznymi przeciwnikami.
Wewnętrzny krąg Pence’a obejmuje nieżyjącego już Sen. Wygląda na szablon kampanii Johna McCaina (Republika Arizony) z 2008 roku. Potem, tak jak teraz Pence, McCain został spisany na straty przez innych rywali – uważany za relikt przestarzałej polityki, kiedy jechał Straight Talk Express. Wskazują, że jako kongresman Pence często pracował jako freelancer przy hitach Fox News i przekomarzał się z reporterami w szeroko zakrojonych wywiadach na korytarzu, zanim został gubernatorem, a następnie wiceprezydentem.
Bliscy Pence’a starają się pomóc mu odzyskać nieco luźną postawę, upewniając się, że jego wydarzenia związane z kampanią obejmują pogawędki przy kominku i nie zajmują pragmatycznego stanowiska, że prasa jest wrogiem.
Pence — dołączył do przedstawiciela Adama Schiffa (D-Calif.) w 2006 roku. Rozpocznij klub kongresowy na rzecz wolności prasy – Ile jest podawane w sobotnią noc. „Byliśmy w stanie pozostać częścią naszej pozycji, ponieważ pozostaliście na swojej pozycji” – powiedział dziennikarzom o ataku na Kapitol. „Amerykanie wiedzą, co się stało tego dnia, ponieważ nie przestawałeś pisać”.
Istnieją jednak granice tego, jak daleko Benz może się posunąć. Chociaż nazwał, że ważniejsza jest przejrzystość tego, co wydarzyło się 6 stycznia, walczy z wezwaniem do złożenia zeznań w sprawie tego dnia – co, jak argumentował, opiera się na podziale władzy jako przewodniczący Senatu. Jego krytyka działań Trumpa związanych z powstaniem nie została powtórzona przez żadnego innego głównego kandydata w tej dziedzinie. Chociaż komentarze do siatki były ostre, nie zostały wypowiedziane przy włączonych kamerach – doradcy Pence’a zaprzeczyli, by brali udział w ich kalkulacjach w ataku na Trumpa.
Świeżo po swoim wyglądzie, Pence będzie prowadził kampanię w New Hampshire w czwartek i Iowa w sobotę, dwóch pierwotnych stanach republikańskich, w których był w centrum uwagi, wraz z Południową Karoliną. W szczególności zwycięstwa klubu Iowa Sen. Jego współpracownicy chcą odbudować koalicję, która zainspirowała Teda Cruza (Republika Teksasu) i jego poprzednika — ówczesnego gubernatora Arkansas, Mike’a Huckabee.
„Jeśli 150 000 ludzi zbierze się i postawi go łeb w łeb przed 150 000 ludzi, czy mam szansę wygrać?” – powiedziała osoba bliska Pence’owi. „Powiedziałbym ci absolutnie, jednoznacznie, że tak”.
